農曆春節期間，市場特別熱鬧，一顆顆青皮蛋形、果肉白皙細緻的蜜棗也成為熱銷果物，俗諺云：「拜棗、年年好」，年節送蜜棗討個吉祥好彩頭準沒錯！如同其亮白果肉般，富含維生素C的蜜棗還是美白保養聖品，100g蜜棗的維生素C含量是檸檬的2倍、蘋果的20倍，愈吃愈讓人水噹噹，一掃秋冬的黯沉臉色，此外蜜棗還含有豐富膳食纖維與鐵、鉀等有益身體的元素唷！
STEP 1：生態友善果園的驚喜
↑ 黑狗領著十多隻紅冠黑羽的母雞群衝上前來。
隔著一條鄉間馬路，兩處網室果園相對互望，剛靠近房子旁的果園，一隻機警的黑狗領著十多隻紅冠黑羽的母雞大軍衝上前來，帶著敵意上下打量著意外訪客。不過主人劉得順一到，黑狗立刻變得溫馴黏人，四下蹦跳跟大家玩了起來。原來養雞是為了吃草與蟲，狗兒則幫忙管理，女主人林鈺茹還會養蜂幫助授粉，人、狗、雞相處的和樂融融，真是讓人眼界大開的生態友善果園。
STEP 2：棗到勇氣 最老的大一新生
↑ 努力學習的兩夫妻，畢業28年的劉得順今年重當嘉大新鮮人。
距今20多年前，劉得順的父親覺得農業已經走到了末路，毫不憐惜的一聲令下要兒子把果園中15年樹齡的棗子樹頭全砍了。之後，劉得順夫妻倆人到嘉義市經商，每天從透早忙到深夜才能回家，無法好好照顧孩子，為了下一代著想，兩人最終選擇回到老家打拼。
但老一輩種農多半是土法煉鋼，所以也沒有教劉得順該如何種棗子。到底該如何種出好吃的棗子？他開始研究各種方法，甚至在2015年，畢業28年的劉得順再度回到嘉義大學唸書，重當大一新鮮人。
他不懂英文、不會操作電腦，連選通識課都是同學提醒才在最後一刻登記。而且因為年紀最大，授課教授通通都知道班上有這麼一位老班代，連蹺課都不行還得乖乖坐第一排。為了學習種植蜜棗，劉得順真的拼了，清早四點下田工作，中午吃個飯就趕去嘉大上課，因為擔任班代還要協調班上調課等大小事，真像嗡嗡嗡辛勤工作的蜜蜂，從早到晚不得閒。
↑ 以專業、友善環境的方式種植出甜美蜜棗。
還好他天性樂觀又為人務實，對能重新當大一生抱持著感恩與謙虛學習的心態，現在他擁有了一票好同學，還有嘉義大學的資源可以幫助他以更專業、友善環境的方式種植出超越父親的蜜棗。
STEP 3：用心＆疏果 造就棗子傳奇
↑ 正忙著疏果的工人。
11月初，正值鳳凰莊蜜絲棗果園的疏果期，大批人工摘下的青澀幼果躺落在泥地裡，連外人看了都覺得可惜。劉得順卻說因為今年遇上了颱風，原本結果量就少，不然按照往年疏果量，留在樹上的不到原結果量的1/20，那景象才是「抬頭不見棗、低頭不見泥」，整座果園的泥地都被疏下來的幼果如綠毯子般蓋滿了。
↑ 疏果示範，果子長得太密集就要以人工拔掉。
但也正因為疏果做得大刀闊斧，留下來的蜜絲棗才能顆顆壯碩肥美，深受老主顧喜愛，年節包裝成禮盒送出去那才叫體面。優質蜜棗當然要內外兼具，劉得順回憶早年他為了在眾多蜜棗中找出好吃的蜜棗，一整個產季邊採收邊試吃的模樣。吃到好吃的蜜棗，他會仔細記下其外表、特徵等不同之處，吃到難吃的蜜棗，更是會詳細調查其特徵，而且哪一株試吃的果實難吃，整株蜜棗就全部放棄不採收，為了顧品質真是費盡心血。
就這樣他逐漸累積出辨識好吃蜜棗的功力，確保自家品質，虛心接受客人建議，讓鳳凰莊蜜絲棗打出名號，不少遠在北部的客人，吃過之後都專程訂購。這些背後的辛苦付出，讓劉得順體會「務農要有心」這個重要的道理。
STEP 4：二代農大不易
談到早年父親把投注15年心血的棗子樹全砍掉的往事，劉得順說現在他們夫妻種植果樹與當年父親那一輩農民土法煉鋼的模式真的很不一樣。比方說為土壤施肥不是愈多愈好，而是要先瞭解土地需要什麼元素？所以他會先把泥土送驗，知道需要什麼之後才施加有機質肥料。安全至為重要，假如噴藥後的安全採收期是10天，他至少會在安全期上多預留個五天，以無殘毒又環保的蘇力菌來驅蟲。而且採果期間不開放遊客入園參觀，避免增加病蟲害風險。
他與妻子都不斷學習與進修，像他回到嘉義大學唸農業班向專業人士請益，妻子也新學習養蜂等技術來提升鳳凰莊果園的實力。其實回頭種棗子讓他壓力很大，因為親朋好友都會說：「你能種出比你父親更好吃的棗子嗎？」而且身為二代農，與母親這一輩的老農在觀念上的鴻溝更是常常需要協調。
↑ 疏果後滿園落果的景象。
以「疏果」這件事情舉例，就可以一窺老農與二代農的觀念差異。母親看到滿園落下的疏果剛開始可是會大發脾氣，覺得太過浪費了，早期種棗子可沒有疏果這回事。劉得順被媽媽罵到沒辦法，剛開始只好留一半的果園不疏果，那一半的果子自然長得小且品相不佳。還是母親擺攤賣棗子的時候被客人挑三揀四說什麼棗子太小不買之類的酸話，這才放手讓倆夫妻去疏果，不過疏果期老人家總是避得老遠，來個眼不見為淨。
↑ 尚未疏果的區域，滿樹棗子幾乎遮蔽了日光。
對於投注心血栽培的蜜絲棗，夫妻倆一開始就打算好好做出品牌。果園所在的區域是嘉義民雄的鳳凰社區，還是劉得順的阿公在開墾期看見鳳凰而以此命名，因而將自家果園取名為「鳳凰莊蜜絲棗」，也有傳承之意，用心製作的禮盒上還有QR code條碼，一掃就可以看到品牌介紹與認證，比消費者要求更高的鳳凰莊蜜絲棗，讓客人吃到美味與安心。
↑ 用心栽種的棗子幼果，生意盎然地成長中。
STEP 5：年節送棗子 大吉大利好運來
鳳凰莊秉持著「延續，記憶中的果香味」這股信念，專注於栽植這棗子中的極品，讓汁甜肉脆的蜜棗印象，持續在消費者的口碑間飄香。每年冬末春初是蜜棗的盛產季，翡翠般亮綠色外皮，配上酸甜黃金比例、多汁飽滿的白細果肉，如翡翠項鍊般盛裝著新春祝福，年節最有誠意的伴手禮，歡迎外帶回家，全家人一起吃蜜棗、年年好！
↑ 鳳凰莊蜜絲棗在夫妻合力用心經營下，逐步打出名號。
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