序·緣分使我們相遇
一群對農業懷著不同想像的大學生，同時在 2017 年的年底報名了無毒農的「踏出校園 走入農園」計畫，並在面試之後被分配到不同的農場去。來到庭少香草園的共有六人，彼此之間有的互相熟識，有的素未謀面；有人對農務已相當熟悉，有人卻是第一次走進田裡。大家來自不同學校、不同科系，若問起報名此計畫的理由，答案也是各種各樣：
「我想為人生方向尋找新的可能。」
「我想實際走入農場，驗證課堂上所學的和實際上一不一樣。」
「我想知道現在青農在做什麼、有沒有可以互相幫助的地方。」
如此形形色色的一群人能夠相遇實在奇妙，只能說是緣分使然。這股神秘力量所牽起的不只我們六個人，還有金山的人與地，彷彿呼應著我們想與農業接觸的渴望。在金山一片臨海的梯田裡，有位青農願意帶領一群外來客去參與他的農耕生活、分享他的耕種經驗與理念，我們都叫他－庭少大哥。
由商轉農，預見香草潛藏價值
庭少大哥家住三重，從前為了分擔家計，15 歲時即出社會做土木工；之後從商，並在因緣際會之下轉行當農夫。在作物的選擇上，大哥認為，比起其他單做食用一途的作物，香草可應用的範圍相當廣泛：舉凡觀賞、飲用、驅蟲、芳香及調味，香草皆具有其商業價值。後為發展出屬於自己的特色，更欲導入休閒產業，因此選擇在金山買了一塊條件適合的地，就此生根並開始蓬勃發展。
大哥也表示，他在投入香草以來的這五年中其實並沒有賺錢。在金山這裡，若是投入短期葉菜類，只需二、三年即可回本，但若是比較不一樣的作物，又想擴大跟觀光產業結合，最快七八年，慢則至少十年才能回本。在如此艱困的情況下，大哥並沒有退縮，而是同時將其專業往其他領域拓展，爭取生存的機會，例如擔任石牌國小的食農教育課程講師等。他說，雖然當老師真的滿不習慣，因為要面對小朋友許多稀奇古怪的問題，但他也認為，可以藉此累積經驗、增加臨場感，為日後接待團體做暖身。
聊起在金山耕種的生活，大哥分享道，金山受限於氣候以及梯田地形，老一輩的當地農民通常夏天種地瓜，秋冬種芋頭及筊白筍，常年慣行農業的作法之下，幾乎也不用除草抓蟲等，每日雞鳴而作，中午而息，十分慢活。但新一代的青農生活已經有很大的轉變，因為需要顧及的面相越來越多元，青農有著對土地對農業更大的夢想與寄望，不管在種植方法的選擇、食農教育的心力投注、後端行銷通路的串接，幾乎都是一條龍的思考與發展，需要抱著更大的熱情、下更多的苦功才能走向成功。
學習與大自然共生
庭少香草園是座持有慈心認證的農場，希望將安全的食材提供給消費者；其實，選擇有機種植的大哥並不否定慣行農法，以消費者的角度而言，慣行農業下的產物在符合法規的操作模式下也是安全的，但不可忽視的是，農藥有著破壞生態的致命缺點。大哥稱他目前實踐的農法為「半自然農法」，因為他認為真正的自然農法是不應該有任何人為的操作，但這樣的做法在經濟層面上過於夢幻，只能努力在產量與生態中間保持平衡，例如使用雜草乾燥作為肥料、用風網抗強風、用人工除草取代除草劑等，在不斷的嘗試下，試圖以對大自然最低的傷害尋得生存的途徑。
針對自然農法，大哥補充道：在幾乎不使用資材的環境中生長的作物，經適度的逆境作用下，會產生二次代謝物的累積，而二次代謝物往往能有特殊的氣味、風味甚至功效。以香草舉例，香草散發的各種味道來源皆是二次代謝物，在艱困的環境下獲得適當的照料，反而較生長在優渥環境的香草具有更濃郁持久的香味。
比想像中辛苦，比想像中豐富
這幾天，大哥教導我們鋤草、翻土、引水及使用農機等許多工作。參與上述農務及田間管理的過程中，我們實際感受了長時間工作造成的肌肉僵硬，也體悟到需看天氣工作所帶來的不便。這裡的生活顛覆了我們對農業「春耕、夏耘、秋收、冬藏」之印象：在作物種類多樣的庭少香草園中，這句俗語並不適用，因為那裡隨時都有作物需要照顧，全年都是大哥他們的農忙時期。我們實際體驗到的只是他們 365 天中 15 天的辛苦，如此一想，我們對農民的辛勞又有更深一層的體會。
本以為只會學到作物栽植與田間管理相關知識，事實上，我們也聽庭少大哥談了許多他在其他領域中的進程與對未來的展望，例如香草加工產品的研發、在地青農共同品牌的建立，以及休閒產業的導入等。我們發現，原來從農的生活已不像從前那樣單純，還可說是相當豐富：身為一個農場的經營者，考慮的面向要多、涉略的範圍要廣，還得發展屬於自己的特色，才可能在業界走出一條活路。
打工換宿的過程中，我們不知對大哥提了多少的疑問；有些疑問因此解惑，有些卻讓我們發現它的難以解答。打工換宿不應止於假期的選項之一，它更應該做為一個契機與媒介，利用這些經驗，將農業的新視野帶給更多的人。
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