十二月中旬，終於迎來今年第一道冷鋒。跑了近一年產地，被鍛鍊得對天氣極度敏感的腦袋想著：「大湖草莓應該開始成熟了吧……。」並不是一個為草莓瘋狂的人，卻還是被某天群組裡跳出的照片吸引了目光，一列排開，從白色、粉色到豔紅色的草莓通通都有，查了地點居然是在苗栗大湖天藍果園。
天藍果園，大湖山中的草莓寶庫
「台灣也有特殊品種草莓？！」在電話裡，我向天藍果園的凱文哥問到。
「有啊，我這邊還有十幾種品種，日系、歐系都有，大湖這邊最多品種的就是天藍果園了。」爽朗語氣中帶著驕傲，凱文哥給人的第一印象有點臭屁（笑）。好奇心驅使，隔幾天我就背著相機出現在苗栗高鐵站了，天涼涼的，凱文哥搓著手在出口等著。
大約半小時的路程，凱文哥熱情分享的嘴沒停下來過，其中也包括了這些年大湖草莓產業的興衰轉變。但印象中，提到草莓就會馬上想到苗栗大湖，擁有產地優勢的農友為何苦惱呢？
草莓農的美麗與哀愁
藍凱文大哥年輕時和太太在中國經營工廠十多年，六年前為了孩子的教育回到台灣，落腳老家所在地苗栗大湖，接手四十年歷史的家族果園。
但才踏進園裡沒幾天，就遇到了大難題，太太竟然對農藥過敏，全身搔癢難過得不得了。才驚覺，長輩們三四十年來習以為常的農作方式，對人體的傷害如此巨大。顧及家人和顧客的健康，凱文哥四處到農改場上課，向專家學習更安全、友善的栽培方式，甚至遠赴日本向當地草莓農討教。
經過五、六年的學習和試驗，只要是能夠防病蟲的天然資材，舉凡中藥材、植物油、費洛蒙都嘗試過，現在已經能穩定地做到零農藥殘留了。
克服用藥安全問題，卻發現更大的隱憂：「客人總覺得外國草莓比較甜。」
草莓的甜度口感除了和栽培管理、氣候條件有關，其實很大關鍵在「品種」。
台灣草莓可概略分為日系品種和歐系品種，但由於先天地理氣候條件的差異，這些來自溫帶的草莓品種並非都能很順利的適應台灣，農友經常面對成本過高、運送不易等問題。在市場只看價格不問品質的環境下，許多優質草莓品種反而落入沒人要的窘境中。
傻子般的堅持，只為將最好的草莓留在台灣
「我們種這麼多品種，都被人家笑說是傻子啊，產量小又不會賺錢，但只要吃過一次一定會再回頭買。」
血淚史才講到一半，我們已經循著山中小徑抵達座落半山腰的天藍果園，被原始竹林包圍的果園水氣充足、氣候涼爽，加上砂質土的絕佳排水性，為草莓提供了舒適的成長環境。
「草莓會先在溫室試種，然後移到戶外高架，觀察它施肥和病蟲害的狀況，經過馴化後才移到山上。我們就是工廠出來的，一定要做實驗，才能得到好的品種。」
移動腳步來到山下的溫室試驗區，凱文哥的牽手兼最佳工作夥伴呂大姊，像在炫耀自家孩子一樣，眼神發光地向我介紹正在培育中的新品種。
「吃吃看這個，這是小芳，我最愛的品種，又甜又有口感，等試驗情況穩定後會開始規模種植。」
同時間，草莓一顆接一顆遞過來，蜜桃甜、葡萄香、櫻桃味，各式風味輪番在味蕾上跳躍，一場味覺大冒險在小小的溫室裡展開。
在不停歇的驚呼與讚美中，呂大姊笑著說，其實孕育出這些優秀品種的最大功臣，是那些拍著翅膀在花間穿梭的勤奮小夥伴。半開放溫室刻意保持室內外的通透性，讓蜜蜂協助自然授粉，若是雜交出風味不錯的新品種就保留下來，日漸累積成眼前這座草莓品種寶庫。
行動支持，共同守護小農心血
但在不確定市場接受度的情況下，凱文哥依舊對天藍果園甚至是整個大湖草莓的未來感到憂心。大哥惋惜地說到，過去也有幾家網路通路找過他合作，但大多是產季到了來要貨，沒有一家能長期配合推廣新品種的。夫妻倆只好自己勤跑市集，一步一腳印讓人認識台灣草莓的好。
推廣優質、安全的台灣農產品，一直是無毒農的核心宗旨，雖然沒把握能幫上多大忙，但我們承諾凱文哥「一起努力看看吧，雖然一開始會有點辛苦……。」
就個人來說，這趟產地拜訪徹底翻轉了我對台灣草莓的印象，並燃起了守護小農心血的小小使命感。如果你也被凱文哥的堅持打動了，又或者，你本來就是個草莓控，請和我們一起以行動支持天藍果園，將最好的草莓留在台灣。
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